Skandal w CDC: Dlaczego zablokowali pozytywny raport o szczepionkach?

Amerykańskie Centrum Prewencji i Kontroli Chorób (CDC) zablokowało publikację raportu o skuteczności szczepionki przeciw COVID-19, który miał ukazać się 19 marca w biuletynie „Morbidity and Mortality Weekly Report” (MMWR). Decyzję uzasadniono wątpliwościami metodologicznymi, co wywołało pytania o możliwe polityczne naciski w roku wyborczym w USA. O sprawie jako pierwszy poinformował „Washington Post”, a informacje potwierdził rzecznik amerykańskiego resortu zdrowia i opieki społecznej Andrew Nixon. Wyjaśnił, że redakcja MMWR wykryła „wątpliwości dotyczące metodologicznego podejścia do szacowania skuteczności szczepionki” i w konsekwencji rękopisu nie przyjęto do publikacji. Nixon podkreślił, że kierownictwo CDC rutynowo przegląda artykuły przed publikacją i zgłasza zastrzeżenia, zwłaszcza dotyczące metodologii. Raport przygotowany przez naukowców agencji pozytywnie przeszedł wewnętrzny przegląd naukowy z udziałem dziesiątek badaczy. Według informatorów „Washington Post” miał on pokazywać, że zeszłoroczna szczepionka przeciw COVID-19 zmniejszała liczbę wizyt na izbach przyjęć i hospitalizacji wśród zdrowych dorosłych mniej więcej o połowę w okresie zimowym. Mimo tego w „ostatnich dniach” przed planowanym wydaniem tymczasowo nadzorujący CDC Jay Bhattacharya opóźnił, a następnie wstrzymał publikację. Byli urzędnicy CDC, cytowani przez amerykańskie media, oceniają zablokowanie tekstu na tak zaawansowanym etapie jako niezwykle rzadkie. Zwracają uwagę, że raport prezentował dane przemawiające na korzyść szczepionek, co stoi w sprzeczności z obecnym kursem administracji prezydenta Donalda Trumpa, dążącej do ograniczenia stosowania preparatów przeciw COVID-19, zwłaszcza u dzieci. Część komentatorów wiąże decyzję CDC z politycznym otoczeniem i debatą wokół szczepień. Kontekst sporu wyznacza zmiana federalnej polityki szczepień pod kierownictwem ministra zdrowia Roberta F. Kennedy’ego Jr., znanego z krytycznego stosunku do szczepionek. Jesienią panel doradczy zarekomendował podawanie szczepionek przeciw COVID-19 jedynie w ramach „wspólnego podejmowania decyzji” z lekarzem, rezygnując z szerokich zaleceń. Ta rekomendacja została tymczasowo zablokowana przez sąd, a jednocześnie administracja stara się łagodzić przekaz przed listopadowymi wyborami uzupełniającymi, w obliczu sprzeciwu części wyborców wobec wycofywania dotychczasowej polityki szczepień. Sprawa nieopublikowanego raportu ma znaczenie także dla praktyki klinicznej – MMWR jest jednym z głównych kanałów komunikacji CDC z lekarzami, epidemiologami i władzami stanowymi. Brak oficjalnych danych z agencji o efektach aktualnych szczepień utrudnia decydentom i placówkom medycznym planowanie kampanii szczepień na kolejne sezony. Nie wiadomo, czy autorzy opracowania spróbują opublikować je w innym czasopiśmie ani czy CDC zleci przygotowanie nowej analizy skuteczności szczepionek.