Trzy osoby zmarły, a sześć jest objętych dochodzeniem w związku z podejrzanym ogniskiem zakażeń hantawirusowych na statku wycieczkowym MV Hondius, który w marcu wyruszył z Ushuaia w Argentynie i obecnie stoi zakotwiczony w pobliżu stolicy Republiki Zielonego Przylądka, Prai. Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) potwierdza jedno laboratoryjnie wykryte zakażenie hantawirusem i pięć kolejnych przypadków podejrzanych, wśród których odnotowano trzy zgony. Organizacja prowadzi wspólne dochodzenie z władzami RPA, Holandii, Cabo Verde i innych krajów. Według informacji cytowanych przez WHO i media anglojęzyczne potwierdzony przypadek dotyczy 69‑letniego obywatela Wielkiej Brytanii, przewiezionego z trasy rejsu do szpitala w Johannesburgu. Pacjent przebywa na oddziale intensywnej terapii w stanie ciężkim, lecz stabilnym. Dwóch członków załogi Hondiusa ma ostre objawy ze strony układu oddechowego i wymaga pilnej opieki, jednak u żadnego z nich nie potwierdzono dotąd laboratoryjnie zakażenia hantawirusem. Wśród zmarłych są 70‑letni obywatel Holandii, który zachorował na statku i zmarł 11 kwietnia, a jego ciało zdjęto na Wyspie Świętej Heleny 24 kwietnia, oraz 69‑letnia Holenderka, jego żona, która zasłabła po przelocie do Republiki Południowej Afryki i zmarła w szpitalu w rejonie Johannesburga. Trzecia ofiara zmarła 2 maja na pokładzie MV Hondius. CNN podaje, że to obywatel Niemiec, podczas gdy część źródeł polskich mówi ogólnie o kolejnym Europejczyku lub Holendrze. Narodowość tej osoby i bezpośrednia przyczyna śmierci nie zostały jeszcze jednoznacznie potwierdzone w oficjalnych komunikatach. Operator statku, holenderska firma Oceanwide Expeditions, informuje o około 150 pasażerach i blisko 70 członkach załogi na pokładzie. Według CNN i lokalnych mediów władze Cabo Verde odmówiły zejścia na ląd pasażerów i chorych członków załogi, powołując się na ochronę zdrowia publicznego i ograniczone zasoby medyczne. Jednocześnie kraj wysłał personel medyczny na statek, aby ocenić stan chorych i pobrać dodatkowe próbki. Rejs ekspedycyjny MV Hondius rozpoczął się około 6–7 tygodni przed ujawnieniem ogniska. Statek odwiedził rejony Antarktydy, South Georgia, Falklandów, Wyspy Świętej Heleny i Ascension, po czym obrał kurs w stronę Afryki i północnego Atlantyku. Rejs przerwano przy Cabo Verde, gdzie jednostka pozostaje pod nadzorem służb sanitarnych. Wciąż nie ma jasnego planu, kiedy i gdzie pasażerowie zejdą na ląd ani jak długo potrwają ewentualne kwarantanny. Hantawirusy to grupa wirusów przenoszonych głównie przez gryzonie, poprzez kontakt z ich moczem, kałem i śliną, zwykle w zamkniętych pomieszczeniach zanieczyszczonych odchodami. Okres inkubacji wynosi 1–8 tygodni. W Amerykach częściej wywołują hantavirus pulmonary syndrome (HPS), w Europie i Azji – hemorrhagic fever with renal syndrome (HFRS). Leczenie ma charakter wyłącznie wspomagający. Ogniska na statkach pasażerskich opisywane są bardzo rzadko, a w obecnym przypadku nie ma dotąd dowodów na transmisję z człowieka na człowieka. Laboratoria w RPA prowadzą sekwencjonowanie materiału wirusowego z potwierdzonego przypadku i od osób z podejrzeniem zakażenia. Wyniki i dokładny typ hantawirusa nie zostały jeszcze ogłoszone. WHO podkreśla, że zdarzenie dotyczy wąskiej grupy pasażerów i załogi konkretnego rejsu i nie rekomenduje ograniczeń w podróżach ani dodatkowych obostrzeń dla transportu morskiego. Kolejne komunikaty mają doprecyzować przyczynę wszystkich zgonów, wariant wirusa oraz dalsze losy statku i jego pasażerów, a służby zdrowia w krajach pochodzenia uczestników rejsu szykują się do monitorowania ewentualnych późnych zachorowań w związku z długim okresem inkubacji.