Rośnie liczba przypadków alergii na mięso wywołanej przez kleszcze w USA

W Stanach Zjednoczonych rośnie liczba rozpoznawanych przypadków zespołu alpha-gal, czyli alergii na mięso wywoływanej przez ukąszenia kleszczy. Problem budzi niepokój wśród specjalistów zdrowia publicznego, ponieważ choroba może prowadzić do silnych reakcji alergicznych po zjedzeniu mięsa pochodzącego od ssaków, a w części przypadków także po nabiale.

Zespół alpha-gal został opisany około 15 lat temu jako reakcja związana z ukąszeniami określonych gatunków kleszczy. W organizmie dochodzi do odpowiedzi immunologicznej na cukier alpha-gal, obecny w mięsie większości ssaków i w ślinie niektórych kleszczy. Objawy pojawiają się zwykle kilka godzin po posiłku i obejmują pokrzywkę, świąd, biegunkę, zawroty głowy, duszność oraz obrzęk warg, języka lub gardła. U części chorych dominują dolegliwości ze strony układu pokarmowego.

Według badania CDC z 2023 roku około 450 tys. osób w USA mogło rozwinąć tę alergię. Lekarze podkreślają, że diagnoza nie opiera się wyłącznie na wyniku testu krwi. Badanie wykrywa przeciwciała przeciw alpha-gal, ale dodatni wynik nie zawsze oznacza chorobę, a specjaliści zwracają też uwagę na możliwość wyników fałszywie dodatnich. W ocenie klinicznej ważne są więc objawy i wywiad, w tym informacja o niedawnym ukąszeniu kleszcza.

Standardowe postępowanie przez lata polegało na unikaniu wołowiny, wieprzowiny, jagnięciny i innych produktów od ssaków oraz na noszeniu wstrzykiwacza z adrenaliną na wypadek nagłej reakcji. Część pacjentów może nadal spożywać nabiał, a drób i owoce morza nie wywołują tej reakcji. W 2024 roku FDA zatwierdziła także lek Xolair dla różnych alergii pokarmowych, w tym zespołu alpha-gal. Preparat nie odwraca choroby, ale ma zmniejszać ryzyko ciężkich reakcji po przypadkowym kontakcie z alergenem.

Specjaliści wskazują, że liczba rozpoznań rośnie częściowo dlatego, że lekarze i pacjenci lepiej znają to schorzenie. Znaczenie ma też rozszerzanie się zasięgu kleszczy, zwłaszcza gatunku lone star tick, który w USA jest głównym źródłem problemu. Kleszcz ten występuje coraz szerzej, także poza tradycyjnymi obszarami na wschodzie i południu kraju.

W praktyce oznacza to większą potrzebę edukacji lekarzy i pacjentów oraz dalszych badań nad diagnostyką i leczeniem. Eksperci podkreślają też, że u części osób alergia może ustąpić po kilku latach, ale ryzyko utrzymuje się, jeśli dochodzi do kolejnych ukąszeń kleszczy.