Pentagon ogłosił 23 kwietnia 2026 roku zniesienie obowiązkowego szczepienia przeciw grypie sezonowej dla żołnierzy służby czynnej, rezerwistów oraz pracowników cywilnych Departamentu Obrony USA. Nowa polityka wprowadza zasadę dobrowolności, co oznacza, że decyzja o przyjęciu preparatu należy do każdej osoby indywidualnie. Sekretarz obrony USA Pete Hegseth podpisał w tej sprawie memorandum i poinformował o zmianie w nagraniu opublikowanym w mediach społecznościowych. Stwierdził, że dotychczasowy model, w którym szczepienie przeciw grypie było obowiązkowe „dla każdego żołnierza, wszędzie i zawsze”, był zbyt szeroki i nieracjonalny. „Jeśli uważasz, że szczepienie przeciw grypie leży w twoim najlepszym interesie, powinieneś je przyjąć. Ale nie będziemy cię do tego zmuszać” – zwrócił się do żołnierzy. Hegseth zapowiedział, że szczepienie nie będzie już warunkiem pełnienia służby. Według relacji mediów dowództwa niektórych jednostek mogą wnioskować o utrzymanie obowiązku w swoich formacjach, mają jednak ograniczony czas na podjęcie decyzji. Pentagon nie ujawnił dotąd dokładnej daty wejścia w życie nowych zasad ani szczegółowych wytycznych operacyjnych. Zmiana następuje po kontrowersjach wokół obowiązkowych szczepień przeciw SARS-CoV-2 w latach 2021–2023. W tym okresie armia USA wymagała szczepienia przeciw COVID-19, a za odmowę usunięto ze służby ponad 8 tysięcy żołnierzy. Według danych Departamentu Obrony poziom wyszczepienia w większości formacji sięgał wtedy 98–99 proc., jednak część wojskowych odwoływała się do względów religijnych lub medycznych. Obowiązek szczepień przeciw COVID-19 zniesiono w 2023 roku, a część zwolnionych żołnierzy przywrócono do służby. Hegseth w swoich wypowiedziach wielokrotnie krytykował wcześniejsze regulacje jako nadmierną ingerencję w „autonomię medyczną” i przekonania personelu. Obecną decyzję przedstawia jako element szerszej rewizji nakazów zdrowotnych w armii. Obowiązkowe szczepienia w siłach zbrojnych USA mają długą tradycję, sięgającą XVIII wieku i nakazu uodparniania żołnierzy przeciw ospie wydanego przez George’a Washingtona. Powszechny obowiązek szczepień przeciw grypie dla całego personelu wojskowego wprowadzono w 1945 roku, aby ograniczyć ryzyko powtórki masowych zachorowań z czasów I wojny światowej. Od tego czasu programy szczepień były jednym z filarów utrzymania gotowości bojowej w zamkniętych środowiskach koszarowych. Decyzja Pentagonu wywołała pytania o jej wpływ na zdrowie publiczne i funkcjonowanie armii, zwłaszcza w sezonach zwiększonej zachorowalności na grypę. Eksperci wskazują, że zmiana może oznaczać spadek poziomu wyszczepienia w wojsku, co potencjalnie przełoży się na większą liczbę absencji chorobowych i hospitalizacji. Departament Obrony nie przedstawił na razie analiz dotyczących przewidywanego wpływu nowych przepisów na gotowość operacyjną. Kolejne miesiące pokażą, jak wielu żołnierzy zdecyduje się dobrowolnie kontynuować szczepienia i czy dowództwa jednostek skorzystają z możliwości utrzymania obowiązku lokalnie. Dla systemu ochrony zdrowia armii kluczowe będzie wypracowanie alternatywnych strategii ograniczania zachorowań na grypę w warunkach większej autonomii indywidualnej.