Auxilium wydrukowało na ISS tkanki wątroby i nerek

Auxilium Biotechnologies z San Diego poinformowało w czwartek, że 9 lipca 2026 roku z powodzeniem wydrukowało na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej ludzkie tkanki wątroby i nerek. Firma podała, że była to pierwsza w historii misja, podczas której w kosmosie wytworzono oba te typy tkanek.

Prace wykonała drukarka 3D Auxilium, wysłana na ISS w 2024 roku. W eksperymencie użyto komórek dostarczonych przez badaczy z Wake Forest University. Firma przekazała też, że w tej samej misji powstały tkanki chrząstki oraz 28 implantów do naprawy nerwów. Jak wynika z informacji Auxilium, cała operacja odbyła się w warunkach mikrograwitacji, a zespół na Ziemi nadzorował przebieg druku za pośrednictwem kamer i w razie potrzeby przesyłał nowe instrukcje do urządzenia.

Według spółki bioprinting w kosmosie ma pomóc w rozwiązaniu problemu, z którym mierzą się inżynierowie tkankowi na Ziemi: precyzyjnego rozmieszczania komórek w trójwymiarowej strukturze. W warunkach ziemskiej grawitacji komórki i drobne cząstki mogą opadać lub układać się nierównomiernie, co utrudnia tworzenie złożonych tkanek o odpowiedniej funkcji. W mikrogravitacji taki proces może przebiegać bardziej równomiernie, co zwiększa szanse na budowę struktur bliższych naturalnym tkankom człowieka.

Auxilium podkreśla, że jego pierwotnym celem były implanty do naprawy nerwów, które znajdują się już w badaniach klinicznych. Firma chciała poprawić równomierne rozmieszczenie cząstek zawierających lek w implantach, aby regenerujące się nerwy miały stały kontakt ze związkami wspomagającymi gojenie. Dopiero później rozszerzyła program o bioprinting tkanek, wykorzystując do tego bio-inki wysłane na stację kosmiczną.

To osiągnięcie wpisuje się w szerszy nurt badań nad bioprodukcją w przestrzeni kosmicznej. Dotychczasowe eksperymenty na ISS skupiały się głównie na testowaniu samej metody i kontroli położenia komórek. W tym przypadku Auxilium przeszło od demonstracji technologicznej do produkcji kilku rodzajów struktur biologicznych podczas jednej misji. Firma i współpracujący z nią badacze wskazują, że taki model może w przyszłości wspierać rozwój medycyny regeneracyjnej i tworzenie tkanek przeznaczonych do naprawy uszkodzonych narządów.

Tworzone na ISS struktury nie są jeszcze funkcjonującymi organami. Spółka zaznacza jednak, że wynik misji pokazuje możliwość bardziej złożonej produkcji biomedycznej poza Ziemią. Tkanki wątroby i nerek wróciły już na Ziemię i są analizowane, a kolejne etapy prac mają rozstrzygnąć, jak bardzo mikrogravitacja może przyspieszyć rozwój przyszłych terapii.